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The New Year “The End Is Near”

ザ・ニュー・イヤー『ジ・エンド・イズ・ニア』
発売: 2004年5月18日
レーベル: Touch And Go (タッチ・アンド・ゴー)
プロデュース: Steve Albini (スティーヴ・アルビニ)

　90年代を代表するスロウコア・バンド、ベッドヘッド(Bedhead)のメンバーだったマット(Matt Kadane)とバッバ(Bubba Kadane)のカデイン兄弟が結成したバンド、ザ・ニュー・イヤーの2ndアルバム。ベッドヘッド時代から引き続き、スロウコアと呼んでよい音楽を奏でるバンドです。

　2001年に発売された1stアルバム『Newness Ends』は、ゆったりとしたテンポに乗せて、シンプルな音作りの各楽器が、ゆるやかに絡み合う、スロウコアらしい1作でした。2作目となる今作『The End Is Near』は、前作の音楽性をさらに深化させたアルバムと言えます。

　前作と比較しながら本作を説明するなら、ゆったりとしたテンポはそのままに、音数と音作りをさらに吟味し、少ないパーツで最大限のグルーヴ感を生むよう、ストイックなまでに絞り込まれた作品です。また、前作に引き続きレコーディング・エンジニアを務めるスティーヴ・アルビニが作り出す、生々しい音像も、バンドの無駄のないアンサンブルを、ますます際立たせています。

　1曲目「The End’s Not Near」は、早速アルバムのベスト・トラックと言える1曲です。ピアノとギターが絡み合うイントロに、穏やかに囁くようなボーカルが重なり、徐々に音が増え、立体的なアンサンブルが構成されていきます。再生時間0:52あたりなど、随所に差し込まれるピッキング・ハーモニクスのような、ややノイジーな高音のギターも、アクセントになっています。

　3曲目「Chinese Handcuffs」は、各楽器とも粒の立ったフレーズで、タイトなアンサンブルを作り上げる1曲。再生時間1:08あたりからの、躍動感が生まれるアレンジなど、1曲の中でのコントラストも鮮やか。

　5曲目「Disease」は、このアルバムの中でもテンポが特に遅く、音数を絞ったミニマルなアンサンブルが展開。ゆったりとリズムをためるように、リズムが伸縮するように進行していきます。また、この曲にはアルバムのプロモーションの為に、ミュージック・ビデオが作成されています。

　6曲目「Age Of Conceit」は、イントロからドラムが立体的に響き、メリハリと躍動感のある1曲。テンポは抑えめですが、小気味いいドラムのリズムが、軽快なグルーヴ感を演出しています。再生時間2:40あたりから、バンド全体のシフトが上がる展開も鮮やか。

　9曲目「Stranger To Kindness」は、シンプルなサウンドのギターを、ミニマルなリズム隊に、物憂げなボーカルが溶け合う、スロウコアらしい1曲。隙間の多いアンサンブルから、徐々に隙間が埋まっていき、ゆるやかに躍動していきます。

　アルバムを通して、音数を絞り、間を大切にした作品です。「間を大切にした」と言うより、時には間にも意味が生まれるぐらいに、音数を絞ったアレンジも展開されます。

　テンポを落とすことで、楽器の絡み合いによって生まれる一体感や躍動感が前景化するところが、スロウコアと呼ばれるジャンルが目指すところのひとつですが、本作はそういう意味で、スロウコアの名盤と呼んでいいクオリティを備えています。

The End Is Near

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The New Year Touch and Go Records 2004-05-18

ディスクレビュー, マスロック

The Advantage “The Advantage” / アドバンテージ『アドバンテージ』

2018年4月10日コメントする

The Advantage “The Advantage”

アドバンテージ『アドバンテージ』
発売: 2004年4月6日
レーベル: 5 Rue Christine (5ルウ・クリスティーン)
プロデュース: Eric Broyhill (エリック・ブロイヒル)

　1998年に、カリフォルニア州ネバダシティで結成されたバンド、アドバンテージの1stアルバムです。

　マスロック・バンド、ヘラ(Hella)のギタリスト、スペンサー・セイム(Spencer Seim)がドラマーとして参加していることもあり、ヘラ関連のバンドとして紹介されることもありますが、それよりも任天堂ファミコンのゲーム音楽を、ロックの形式でカバーするバンドとして有名。

　アドバンテージのような音楽は、ニンテンドーコア(Nintendocore)、ニンテンドー・ロック(Nintendo rock)とも呼ばれ、一部に熱狂的なファンがいるようです。日本で言えば「歌ってみた」的なノリなのでしょうか(笑)　ちなみにアドバンテージは、日本ツアーを行ったこともあります。

　今作も、スーパーマリオやボンバーマンなど、ファミコンの名作の音楽を、26曲収録した作品。前述したとおり、ヘラのスペンサー・セイムが参加しているのも示唆的で、非常にテクニックがあり、緻密なアンサンブルを構築するバンドです。8bitのファミコン音楽が、マスロック的なテクニックによって、現代に鮮やかに蘇る1枚です。(「現代」と言っても、このアルバムが発売されたのは2004年で、すでにけっこう時間が経っていますが…)

　アルバム1曲目を飾るのは「Megaman 2 – Flashman」。メガマンっていきなり知らないソフトだと思いましたが、日本語のタイトルは「ロックマンワールド2」です。このアルバムの曲目表記は、ゲームのタイトル、曲のタイトル、という並びで表記されています。「ロックマンワールド2」の「フラッシュマン」のテーマ曲ということです。

　タイトなリズム隊に、ギター2本が緻密に絡み合うアレンジ。正直、僕はほとんどゲームをやらないので、原曲にはなじみが無いのですが、コンパクトにまとまったマスロックといった趣の1曲です。ちなみの「ロックマンワールド2」は、ファミコンではなくゲームボーイで発売されたソフトのようですね。

　2曲目は「Double Dragon II – Mission 2 At the Heliport」。こちらは日本語だと「双截龍II」。メロディアスなベースラインに、2本のギターが乗り、1曲目に近いコンパクトなアレンジです。

　4曲目は「Bubble Bobble – Theme」(バブルボブル)。こちらのゲームのメインテーマのようです。2本のギターとベース、ドラムにより、立体的なアンサンブルが展開される1曲。

　7曲目「Bomberman II – Areas 1,3 & 5」(ボンバーマンII)。リズムの加速と減速があり、メリハリのついたタイトなアンサンブル。ドラムのリズムも複雑で、ファミコン音楽のポップでかわいい耳ざわりでありながら、マスロックの顔が見え隠れする1曲です。

　18曲目は「Super Mario Bros. 3 – Underworld」(スーパーマリオブラザーズ3)。この曲は、さすがに僕でも知っていました。「Underworld」というタイトルですが、土管に入って地下で流れるあの曲です。ドラムが余裕を持ってリズムをキープし、その上にギターとベースが、正確にメロディーを刻んでいきます。ギターとベースの多層的なアレンジは、原曲を知らなくともかっこいいと思います。

　19曲目「Blaster Master – Stage 2」(超惑星戦記メタファイト)。「Stage 2」とのことですが、ボス戦のような疾走感と緊張感のある曲です。

　全部で26曲収録のアルバムですが、多くの曲が2分以内の長さのため、全体の収録時間は42分弱です。僕はあまりゲームをやらない、なおかつファミコン世代でもないので、知らない曲が多かったのですが、それでもネタ的な意味でなく、純粋にかっこいい楽曲群です。もちろん、話のネタとして聴いても、損は無いアルバムだと思います。

　オリジナルのファミコン音源は、同時発音数も限られ、音楽を鳴らす条件としては非常に厳しいものであったと思いますが、こうして別の形式でアレンジされたものを聴いてみると、メロディーが持つ強度の高さを感じます。きっと当時の作曲家(ソフトによってはプロの作曲家ではなかったかもしれません)の方たちは、限られた条件下で、ゲームを演出するため、努力と知恵を絞って作曲されていたのだろうと想像します。

　元のゲームに思い入れがあろうとなかろうと、面白い作品であることは確かです。ヘラのスペンサー・セイムが参加している別プロジェクトとして聴いても、十分に楽しめますよ！

The Advantage

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The Advantage Kill Rock Stars 2016-07-06

Black Dice “Creature Comforts” / ブラック・ダイス『クリーチャー・コンフォーツ』

2018年3月2日コメントする

Black Dice “Creature Comforts”

ブラック・ダイス『クリーチャー・コンフォーツ』
発売: 2004年6月22日
レーベル: DFA

　ロードアイランド州プロヴィデンス出身、ニューヨックのブルックリンを拠点に活動するバンド、ブラック・ダイスの2ndアルバムです。

　ジャンルとしては、エクスペリメンタル・ロックやノイズ・ロックに分類されることの多いブラック・ダイス。2枚目のアルバムとなる本作『Creature Comforts』でも、展開されるのは明確な形式を持たない、実験的で自由な音楽です。

1stアルバム『Beaches & Canyons』は、ノイズ色、アンビエント色の濃い作品でしたが、それと比較すると本作は、遥かにポップで聴きやすい音楽になっていると思います。

　前作は音響が前景化され、素材となる音もノイジーなものが多用されていましたが、本作ではビートやアンサンブル(のようなもの)が前面に出てくる曲もあり、音の種類も多彩になっています。カラフルな印象のサウンド・プロダクションを持った1作です。

　1曲目の「Cloud Pleaser」から、奇妙な音も入っていますが、多様な音がカラフルに響き、サウンドも立体的な1曲です。

　2曲目「Treetops」は、イントロからシンセの音なのか、太くうねるようなサウンドによって、ビートが形成されます。そのサウンドをベースに、ギターや人の声のような音など、雑多な音が加わっていき、徐々にカラフルに賑やかになっていく1曲。再生時間3:03あたりから入る音は、一般的な感覚からしたらノイズでしかない音色ですが、ハード・ロックのリフのようにかっこよく響くから不思議。

　6曲目の「Skeleton」は、15分を超える大曲。中盤はクリーントーンのギターと電子音が増殖していき、美しく壮大なサウンドスケープ。目まぐるしく展開があるわけではなく、エレクトロニカのように音響が前景化した曲です。

　アルバム全体を通して聴いても、前作よりも遥かにポップで聴きやすくなった1作だと思います。

　ヴァースとコーラスが循環するような形式を持った楽曲群ではなく、サウンドにもノイズ色はありますが、いきいきとした音楽的な躍動感にも溢れたアルバムです。

　ノイズ然としたノイズよりも、少しチープでジャンクな音を多用しているところも、親しみやすさを増していると思います。

　誰にでもおすすめ！という作品ではないですが、エレクトロニカやポストロックを聴く人には、受け入れられる1作ではないかと思います。

Creature Comforts

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Black Dice DFA Records 2004-07-28

The Album Leaf “In A Safe Place” / アルバム・リーフ『イン・ア・セーフ・プレイス』

2018年3月1日コメントする

The Album Leaf “In A Safe Place”

アルバム・リーフ『イン・ア・セーフ・プレイス』
発売: 2004年6月22日
レーベル: Sub Pop (サブ・ポップ)
プロデュース: Jón Þór “Jónsi” Birgisson (ヨン＝ソル “ヨンシー” ビルギッソン)

　元トリステザのジミー・ラヴェルによるソロ・プロジェクト、アルバム・リーフの3枚目のアルバムです。

　本作のプロデューサーは、アイスランドのポストロック・バンド、シガー・ロスのヨンシーが務め、レコーディングも彼らのスタジオで実施。シガー・ロスの他のメンバーも、レコーディングに参加しています。

　音響を前景化させるようなアプローチと、ポストロック的なアンサンブルが溶け合った1作だと思います。もう少し具体的に言うと、ひとつひとつこだわった音を使い、丁寧にアンサンブルを作り上げているということ。

　リズムよりも音響とハーモニーを重視した、美しい響きを持ったアルバムです。「ハーモニー」という言葉を使いましたが、和音という意味だけではなく、音の組み合わせのバランスが絶妙で、オーガニックな生楽器の音と、電子音が溶け合い、美しく暖かい音像を作っている、ということです。

　このあたりのバランス感覚は、シガー・ロスからの影響もあるのかもしれません。

　1曲目「Window」は、電子音が時間と空間に、にじみ出て浸透していくような音響的なアプローチの1曲。一般的なポップ・ミュージックと比較すればミニマルな曲ですが、徐々に音が増加し、ストリングスも導入されるなど展開が多く、いつの間にか音楽に没頭してしまいます。

　2曲目の「Thule」は、1曲目「Window」からシームレスにつながっています。ヴェールのように1曲目の持続音が鳴り続けるなか、ドラムが入ってきて、音楽が途端に立体的に響き始めます。

　3曲目「On Your Way」は、ボーカル入り。緩やかにグルーヴしながら進行していく心地よい1曲。ボーカルが入り、歌メロのある曲ですが、特別に歌が前景化される印象はなく、声がまわりの音の一部のように溶け合って響きます。

　7曲目の「Another Day (Revised)」は、ピアノと、テクノ的なビート、エレクトロニカ的な音響が溶け合う1曲。異なるサウンドがレイヤーのように折り重なり、立体的な音像を構成していきます。曲の最後に入っている声にも、なぜだかほっとする。

　8曲目「Streamside」は、アコースティック・ギターが優しく響き、生楽器の音が絡み合いアンサンブルを構成。電子的な要素は控えめに、オーガニックな響きを持った1曲です。

　アルバムによって、大きく音楽性が異なり、音楽的語彙の豊富さを感じさせるアルバム・リーフ。本作は、音響が前景化された面もありながら、生楽器と電子音が有機的に絡み合い、あたたかい音楽を作り上げるアルバム。

　前述したとおり、シガー・ロスのメンバーが全面協力した作品ですが、彼らとの相性も抜群に良いと思いました。

　生楽器はあたたかい、電子音は冷たい、という二元論ではなく、全ての音を公平に扱い、有機的なサウンドを生み出しています。電子音が優しく響く、美しい音像を持った作品です。

In A Safe Place

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THE ALBUM LEAF Sub Pop Records 2016-05-20

Mission Of Burma “ONoffON” / ミッション・オブ・バーマ『オン・オフ・オン』

2018年2月27日コメントする

Mission Of Burma “ONoffON”

ミッション・オブ・バーマ『オン・オフ・オン』
発売: 2004年5月4日
レーベル: Matador (マタドール)
プロデュース: Bob Weston (ボブ・ウェストン)

　マサチューセッツ州ボストン出身のバンド、ミッション・オブ・バーマの2ndアルバム。ミックスとレコーディング・エンジニアを務めたのは、シェラック(Shellac)やヴォルケーノ・サンズ(Volcano Suns)の活動でも知られるボブ・ウェストン。

　1979年に結成され、1982年に1stアルバム『Vs.』をリリース。しかし、翌年にギター担当のロジャー・ミラー(Roger Miller)の耳鳴り悪化のため、解散してしまったミッション・オブ・バーマ。彼らが再結成し、22年ぶりにリリースされたアルバムが、本作『ONoffON』です。

　1枚のアルバムのみを残し、なかば伝説化していたミッション・オブ・バーマ。22年ぶりのリリースとなる本作ですが、攻撃性と知性の同居するアンサンブルとサウンドを持った、良盤です。

　激しく歪んだギターや、初期衝動を吐き出すようなボーカルには、アングラ感も漂うものの、フレーズやアレンジの端々には知性と緻密さも感じさせます。

　すべての楽器の音が、テンション高く荒削りかつ、独特の濃密な耳ざわりを持った作品なのですが、特にギターは激しく歪んだサウンドでコードをかきならし、時間と空間を埋めていきます。

　前述したようにギタリストの耳鳴りの悪化が解散の原因となったわけですが、このテンションとサウンドを実現させるには、相当な音量でライブやレコーディングに臨んでいたことが、想像できます。

　幸運なことに音源で聴く場合には、自分の好きな音量で再生できますが、小さい音で再生したとしても、彼らのテンションは感じることができるでしょう。

　このアルバムも良い作品だと思いますが、個人的には3作目の『The Obliterati』の方が好きです。『The Obliterati』の方が、より厚みのあるサウンド・プロダクションを実現しています。

Onoffon

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Mission Of Burma Fire Records 2012-12-03

USインディーロックの深い森

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The New Year “The End Is Near” / ザ・ニュー・イヤー『ジ・エンド・イズ・ニア』

The New Year “The End Is Near”

The Advantage “The Advantage” / アドバンテージ『アドバンテージ』

The Advantage “The Advantage”

Black Dice “Creature Comforts” / ブラック・ダイス『クリーチャー・コンフォーツ』

Black Dice “Creature Comforts”

The Album Leaf “In A Safe Place” / アルバム・リーフ『イン・ア・セーフ・プレイス』

The Album Leaf “In A Safe Place”

Mission Of Burma “ONoffON” / ミッション・オブ・バーマ『オン・オフ・オン』

Mission Of Burma “ONoffON”

アメリカのインディーズ・レーベルに所属するバンドのディスクレビュー、レーベル・ガイドなど